烈焰如火似英雄

木棉为落叶大乔木，原产于印度。此树喜光，是热带、亚热带地区的产物。木棉树属于速生、强阳性树种，树冠总是高出附近周围的树群，以争取阳光雨露，木棉这种奋发向上的精神及鲜艳似火的大红花，被人誉之为英雄树、英雄花。

据说在海南岛五指山，有位英雄叫吉贝，他多次率领黎族人民抗御外敌，屡连战功，得到人民的爱戴。后因叛徒出卖，被敌人围困在大山上，身中数箭，仍屹立山巅，身躯化为一株木棉树，箭翎变为树枝，鲜血化成殷红的花朵。后人为纪念他尊称木棉为英雄树，把木棉花称为英雄花。黎族人民为了表示对民族英雄吉贝的怀念与崇敬，每逢男女结婚之日，都要精心种植一株木棉树。相传宋代苏东坡被贬海南时，当地黎族人民曾经赠他木棉制成的吉贝布衣，苏东坡以诗致谢：“遗我吉贝衣，海风令夕寒”。

最早称木棉为“英雄”的是清人陈恭尹，他在《木棉花歌》中形容木棉花“浓须大面好英雄，壮气高冠何落落。”香港的已故流行乐坛泰斗罗文就有一曲《红棉》，以木棉树来比喻华人的傲骨。

在潮州韩江西岸的滨江长廊，三四里长的路段上，遍植木棉，织成一轴展开的绝佳画卷，路人皆需仰视才能一睹芳容。你看那木棉花开时撑开一片朱橙颜色，似晚霞灼烧于墨黑色的枝干之上。木棉花像是捎来春讯的花使，所到之处尽是瑰丽缤纷，也形成错落有致的优美景致。怪不得唐朝诗人张籍有诗咏叹其美：“蜀客南行祭碧鸡，木棉花发锦江西”。潮州正因为有了这道靓丽的风景线，人行图画里，花入相机中。近悦远来，赞声不绝。

据《齐闲览》中记载：“闽岭以南多木棉，土人竞植之，有至数千株者，采其花为布，号吉贝布。余后因读南史海南诸国传，言林邑等国出吉贝木，正是此种。”瞧，这种南方名树，还是一种经济作物呢，遥想蜀汉丞相诸葛亮，戎马关山，劳碌一世，其主要资产，不外是“成都有桑三千株”罢了，而偏远蛮地，“土人”即拥有可供织布的木棉至数千株之多，也上得古代“富豪榜”了。

木棉织布，在潮州尚未听到。但是，聪明勤勉的潮州人，捡拾木棉棉桃，砸开后取出棉絮，将其作为枕头套填料，物尽其用，绿色，环保。所制枕头，绵软宜睡，堪称佳品。至今，还不时可见有人在滨江长廊捡拾木棉棉桃，回家制作枕头。至于捡拾木棉花，又是什么缘由呢？

李时珍在《本草纲目》中详细介绍了木棉的特征：“有草木二种，交广木棉树大如抱。其枝似铜，叶大如胡桃叶。入秋开花（疑此说系笔误，抑或异地木棉开花期较迟，待考），红如山花，花蕊花片极厚。为房甚繁，短侧相比，结实大如拳。实中如棉，白棉中有子。今人谓之斑枝花，讹为攀枝花。”这段记述透露了一个有趣的细节，在李时珍生活的年代，木棉因为枝桠的形状粗犷呈斑铜色，而有了“斑枝花”的别号，视“攀枝花”为“讹称”。随着时间的推移，今人以“讹”为正，也有它的道理，一个“攀”字，形象地道出了木棉树的枝桠挺拔向上的生态，而花就伟岸地长在这“攀枝”之上，故名“攀枝花”，不也是形象得体吗？

据潮州学者吴修仁教授编著的《潮汕植物志》记载：木棉在潮汕还有“莫连”、“红茉莉”等别名。木棉的花、幼根、树皮可作药用。树皮即广东中药海桐皮，宣散风湿；木棉花，清利大肠湿热，治泄泻痢疾；根治胃痛及久热不退；树脂为滋补药。

由此看来，这木棉之被称为“英雄树”，还不只因为花开壮丽，气势动人。木棉全身是宝奉献于人，大有“粉身碎骨全等闲”的气概。它似乎给人以启示：一个人，应该像木棉一样，不仅“花”开得漂亮，更应有全身心的奉献精神。能够热情如火，仰望星空而又脚踏实地做出杰出成绩的人，才当得起“英雄”的美誉啊。

木棉树是广州市、四川省攀枝花市及台湾高雄市的市花。另外，香港岛的金钟还有一条红棉道，位于香港公园的红棉道婚姻注册处，据说还是香港人结婚的热门地点呢。