拜年烧茶
中国茶文化蔚为大观，各种饮茶习俗及茶叶品种纷繁复杂，因时因地因人而异，说不尽。这里说的烧茶，亦如钱默存先生之所言吃饭，饭往往被冤枉，其实吃的是菜，喝的是酒，只是假了饭的名义。
拜年烧茶，也是新洲东半县地区的习俗。绝大部分得称用，是在农历春节期间。每年春节拜年，主人家用来招待拜年客人的食品，就是所谓的茶。不过，这个茶又与平常说的茶大相径庭。字面意义上的茶，有绿茶、花茶、黄茶、白茶、黑茶以及发酵、半发酵的大红袍、普洱和铁观音等，成百上千种。但是，却有一种茶，似乎也有点脱离茶字面上的意义，更接近本文所表述的茶的本质，那就是流行在湘西一带的擂茶。擂茶大多由阴米子、核桃仁、花生、芝麻、豆子等原料小磨而成，有咸有甜，口味不一，既当茶喝，也能打尖当饭吃。有点类似港粤地区的早茶或者下午茶，带点吃食味道。
新洲东半县的茶，其实是严格意义上的食品。在新洲东半县及麻城、罗田、黄冈、浠水一带，主要是以过年期间的节令食品来做，大部分用肉糕、鱼丸、糍粑、鸡肉、猪肉、鸡蛋等食材备料烧茶。
新洲东半县的乡风是，正月拜年，初一拜湾下，初二才出门走亲戚，去拜年。初二一大早，就会有亲戚朋友往来拜年，就要烧茶。因此，主人家一般要在头天备好烧茶的原料。客人来拜年了，赶紧迎进门。与主人同辈份的，便由着主人陪同，对着神龛上的中堂画像和祖宗牌位打恭作揖，说些新年吉祥、平安发财、过暖和年的好话；若是晚辈，那得结结实实地在堂屋里对着神龛磕头。磕得越响，主人越高兴，连拉带拽地扶起，还有些赏钱及零食饱腹。
礼仪完毕，便坐在火盆前烤火。不一会，女眷便用圆盘，将烧好的茶端出来，放在桌上。主人便招呼，请客人上座“用茶”，说“喝口汤”。这时候，客人要保持客气，哪怕主人家端上来的茶，像小山样似的满碗堆起尖，客人也只能象征性地吃几筷子，喝口汤，然后连声称赞说，焐得好，焐得好！绝对不能多吃，更不能拿筷子在碗里东挑西拣，到处操。否则，会被人笑话说不懂礼数、没家教。客人没吃完的茶，主人端回去，倒回锅里，等下一位拜年客人来了，再热热，又端出来。一般情况下，主人弄好的一锅茶，须放上好几天，至少可以招待完零零碎碎来的所有拜年客人。有些拜年人讲究，为喝“头道汤”，便起个大早。不过，亲戚多，拜年轮流转，这家早了，那家就迟了，吃“回锅汤”也是常事。
父亲厨艺不错，有时也喜欢创新。记得有一年，父亲说，这烧茶烧来烧去，你吃我叉的不卫生，便要改革。大约从家境逐渐变好开始，父亲就废了传统的烧茶配方，改用参汤肉烧茶的形式待客。拜年客人来了，父亲亲自下厨，做参汤肉，按人头，一人一小碗，吃完不退。父亲做参汤肉的主要原料是瘦肉、豆腐、馓子、苕粉、鸡蛋、菜叶等，味道总体不错，就有点偏咸。而今，这道菜也逐渐走进了新洲城区乃至武汉市内的高档饭店。有几次回老家吃请，我就专门要了徐古参汤肉，寻找父亲手艺的滋味。
老家的拜年习俗，一般说来是男主人出门拜年，同堂长辈及女主人在家待客，但烧茶事宜，主要由女主人承担。改革开放后，世风日变，拜年及烧茶礼仪也不如从前那么讲究。前些年回老家过年，去表弟家拜年。走到表弟家门口，却见其大门紧闭，表弟媳及孩子们都不在。转身欲走，被他邻居看到，笑着打声招呼，便扯起喉咙喊：某某，你屋里来客了，快回来烧茶！这时，村南头墙根下传来答应声：就来，就来！——原来表弟媳竟是和一帮人在太阳下“斗地主”去了。