外柔内刚姑苏城
我以往对苏州产生兴趣，是源于唐代诗人张继的《枫桥夜泊》：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”姑苏城，苏州也。其实这多年来的出差，去得最多的除北上广和省会济南外，那就是苏州了。我曾认为，完全用一个“柔”字来形容这个美丽的历史古城。而我最近这次来苏州旅游，是在细观苏州的许多人和事后，内心多年的积淀喷薄而出，深感这并非仅仅是柔，而且也有刚在其中。
我生于上海，从小听惯了音调比较柔和的沪语，但到了苏州就明显感到两地语言虽很相近，但当地的吴语（苏州话）却是更加优雅温柔，语调平和而不失抑扬，语速适中而不失顿挫，其发音就有低吟浅唱的感觉。这娓娓动听的吴侬软语，充溢着柔情。
人们经常称苏州的�爸绿厣�“小桥流水人家”，而这里的园林更是柔美得独树一帜，其中沧浪亭、狮子林、拙政园和留园并称“苏州四大园林”，代表着宋、元、明、清四个朝代的艺术风格。这四大明园，我都去过，则对拙政园尤为情有独钟，为此就多次来此观赏，以至情不自禁流连忘返。山水萦绕，厅榭精美，花木繁茂，具有浓郁的江南水乡特色。花园分为东、中、西三部分，东花园开阔疏朗，中花园是全园精华所在有“香洲”、“雪香云蔚亭”、“海棠春坞”等建筑，西花园建筑精美，各具特色。此乃明代时特聘着名画家文徵明参与设计蓝图，历时16年建成，也是中华四大名园之一。园南还建有苏州园林博物馆，是国内唯一的园林专题博物馆。我每每身临此情此景，便感心旷神怡，舒畅柔顺。
其实，我感到苏州还有其非同一般的刚强一面。《古文观止》的最末一篇就是明代末年张溥写的《五人墓碑记》。明末宦官魏忠贤专权，阉党当政。他们网罗党羽，排斥异己，杀戮大臣，欺压人民，暴虐无道。碑文记述了当时苏州市民抗击魏忠贤阉党的正义斗争，有五位义士不幸被阉党杀害，及至后来得以平反时被葬人“五人墓”。全文夹叙夹议，还有意在多处运用了设问、诘问的句式，甚是震耳发聩，发人深省。于是，我1984年首次到苏州，最急切的便是到山塘街，参观向往已久的“五人墓”。这是一座黑瓦白墙的小祠堂，上书“五人之墓”。迈进大门，迎面立着一块三米多高的石碑：“五人之墓”，向里面去，是一个大院子，一座长方形的大墓十分引入注目。墓前并排竖着五块小碑，铭刻着五位死者的名字：颜佩韦、马杰、沈扬、杨念如和周文元，他们被处死的十一个月后，崇祯即位，大治阉党，魏忠贤畏罪投缳而死。苏州人士捐金将五义士殓葬于毛一鹭为魏忠贤修的生祠内。此后，题咏五义士的诗篇不一而足。清代诗人王士祯的《五人墓》诗云：“流连虎丘游，宛转山塘路；墓门映回波，英灵此中聚……”明末清初戏曲家李玉据此写了《清忠谱传奇》。京剧有一出《五人义》，也是取材于此。历史往往有惊人的相似之处。我不由联想1976年清明期间，广大人民群众自发悼念周恩来，却遭到“四人帮”的打压。而半年后“四人帮”即被粉碎，拨乱反正，平反昭雪，我们国家步入了改革开放的新时期。
我还特地去参观了苏州状元博物馆，得知苏州是历代出状元最多之地。当时的科举制度，唯有殿试的第一名才称状元，每一届科举，状元只有一人。而苏州在明清两代就有35位，全国这两代的状元仅有202名；自唐代科举始，全国共出文状元596人，武状元115名，苏州一地就有45名文状元，5名武状元，共50名之多。还有家喻户晓的唐伯虎，是在吴县（苏州）土生土长，他才华横溢多才多艺，是明代着名擅长诗文书画的艺术大师，与祝枝山、文徵明、徐祯卿并称为“江南四大才子”。可以肯定，当年这些学子们确有天赋，但关键还是靠后天刻苦努力坚韧不拔的结果，他们是非常的刚毅坚强。
为此，我认为人杰地灵的苏州，既有柔更有刚，内外兼修，刚柔相济，是非常典型的外柔内刚秀外慧中。